Nell’estate del 1815, in una fabbrica di Firenze (o meglio in una delle fabbriche, dato che ce n’erano diverse; in questo caso si trattava probabilmente dell’ex convento di Santa Caterina delle Ruote) una partita di foglie fu lasciata ad asciugare all’esterno. Tuttavia, il tempo si rivelò instabile e ci fu un violento acquazzone. I danni furono notevoli.
Invece di gettare via tutto il tabacco del Kentucky inzuppato, tuttavia, qualcuno nella piantagione escogitò una soluzione temporanea. Lasciarono le foglie ad asciugare al sole, poi fecero dei sigari economici con il tabacco danneggiato, con l’idea di venderli alla massa. Dopotutto, non costava nulla, quindi valeva la pena provare. In realtà, invece di asciugarsi, il mucchio umido iniziò a fermentare.
Incidentalmente, non deve essere stato particolarmente piacevole per chi viveva nei pressi dell’ex convento. Un processo chimico fu innescato dal caldo di Firenze in agosto che fece sì che le foglie rilasciassero ammoniaca, emanando il tipico odore di materia organica che si è “guastata”.
In generale, la situazione sembrava essere peggiorata ulteriormente dal disastro causato dalla tempesta. Il direttore della produzione, tuttavia, si ostinò. Forse era un sperimentatore per natura. Ordinò quindi che le foglie continuassero a fermentare, e poi non fossero asciugate al sole tutte in una volta, perché questo le avrebbe fatte disintegrate completamente. Invece, fece in modo che fossero asciugate lentamente, separando le foglie grandi da quelle piccole, poi dividendo quelle in buone condizioni da quelle che erano state gravemente danneggiate. Quando questo fu fatto, era necessario appenderle a fili e accendere dei fuochi sotto di loro. L’idea era vaga all’inizio, ma iniziò a prendere forma: usare le migliori foglie per la fascia e le più malconcie per la polpa.
Infine, questi sigari “di emergenza” iniziarono ad essere utilizzati dai produttori e, come deciso, furono venduti nei negozi a basso costo. Alla fine, il gioco non sembrava troppo rischioso.
Non solo il rimedio ha funzionato, ma è stato anche un successo. Ufficialmente, il primo nome che gli è stato dato, che era molto meno audace del suo nome attuale, era il “sigaro fermentato”. Nei quartieri di Firenze, il prodotto involontario fu rapidamente ribattezzato “stortignaccolo” (sigaro storto), un soprannome quasi affettuoso (la parola non esiste effettivamente in italiano), a dimostrazione dell’accoglienza positiva tra il suo pubblico previsto, vale a dire la popolazione di artigiani e lavoratori. Il stortignaccolo aveva un aroma intenso che era completamente nuovo e originale. L’acqua che ha fatto fermentare il tabacco gli ha dato un sapore che non era mai stato sperimentato fino a quel momento. Era potente, il che significava che era adatto ai “duri”. Solo tre giorni dopo essere stato concepito come una soluzione per rimediare a un disastro, la formula è entrata in produzione regolare dai tabaccai toscani.
Questa versione della storia ha un leggero tono di leggenda. La storia documentata, invece, inizia tre anni dopo il test di mercato accidentale ante litteram. Fu allora che il Toscano iniziò ad essere prodotto in un’altra fabbrica all’interno del granducato di Firenze, specificamente quella di Sant’Orsola, e fu regolarmente venduto in tutte le vendite di sale e tabacco. La storia di Sant’Orsola dimostra che i sigari occupavano un posto significativo nella vita toscana in quel periodo. C’era un produttore di tabacco a Firenze già nel 1777, in un convento in via Santa Caterina. Tuttavia, nel 1810, questo sito si rivelò insufficiente per gestire la produzione in costante crescita, e si decise di spostare la lavorazione del tabacco in un altro ex convento (che era stato chiuso nel 1808 dalle leggi napoleoniche), il convento di Sant’Orsola, situato comodamente nell’area del mercato centrale. Nel 1818, l’anno in cui il Toscano è nato ufficialmente, la fabbrica è stata inaugurata con grande pompa dal Granduca Ferdinando III.
