E’ molto curiosa la storia di come lo scambio tra le sponde dell’Atlantico abbia dato vita all’illustre cultura del caffè in Italia.
Nel 1959, lo scrittore italiano Italo Calvino ricevette una borsa di studio per trascorrere sei mesi negli Stati Uniti. Una volta arrivato a New York, scoprì una tendenza inquietante.
“La tendenza dei caffè espresso è fiorente da alcuni anni a New York e si sta espandendo nel resto del paese“, ha scritto nel suo diario. “Certo, sono felice quando posso bere un caffè all’italiana, ma faccio fatica a spiegare agli americani la sensazione di disagio che questo tipo di posti susciti in me”.
Più di 50 anni dopo, gli italiani sono ancora profondamente protettivi nei confronti della reputazione del loro paese come capitale mondiale del caffè. Gli italiani disprezzano il caffè in stile americano, che considerano una sorta di brodo nero opaco. Allo stesso tempo, si fanno beffe dei tentativi degli americani di replicare l’espresso, che invariabilmente finisce per essere troppo breve, troppo forte o troppo lento.
Questo disprezzo è aumentato solo con la notizia che Starbucks ha aperto finalmente il suo primo avamposto italiano nel centro di Milano. Ma la verità è che gli Stati Uniti e l’Italia si sono scambiati prodotti e rituali di caffè per quasi un secolo. L’attuale cultura del caffè globalizzata è il prodotto di questo curioso scambio transatlantico.
L’INVENZIONE DELL’ESPRESSO
Il caffè ha una lunga storia in Italia. Venezia fu uno dei primi porti europei ad importare i chicchi di caffè nel XVI secolo, e nel 19 ° secolo, uomini con cappelli a bombetta si incontrarono nelle caffetterie di Torino per pianificare l’unificazione del paese.
L’Italia è davvero emersa come leader mondiale nel caffè grazie all’inventore milanese Luigi Bezzera, secondo Jonathan Morris, storico del caffè dell’Università di Hertfordshire nel Regno Unito. Nel 1901, Bezzera ebbe l’idea di forzare l’acqua pressurizzata attraverso una manciata di polvere di caffè per produrre una bevanda corta e concentrata: l’espresso, così chiamato perché poteva essere preparato espressamente per ogni cliente e perché l’acqua doveva essere espressa attraverso il caffè.
Veloce da preparare e bello da svegliare, l’espresso è diventato un’icona futuristica all’inizio del secolo, condividendo il suo nome con un treno ad alta velocità. Le macchine da caffè espresso trovavano il loro posto nei cosiddetti “bar americani”, spazi in cui le persone si fermavano al bar, in stile saloon, invece di sedersi al tavolo.
Il primo bar americano in Italia fu il Caffé Maranesi, a Firenze, soprannominato Caffè dei Ritti dopo il popolo che lo popolava (ritti significa “verticale” in fiorentino). La persona che preparò il caffè fu chiamata barista, finché la parola barista fu coniata sotto il regno di Mussolini. Oggi, gli hipster che lavorano nei coffee shop da New York a San Francisco praticano con orgoglio questa reliquia del nazionalismo fascista.
Questo non è l’unico cortocircuito tra la cultura del caffè americana e quella italiana. Durante la seconda guerra mondiale, il caffè nel paese scomparve fondamentalmente, sostituito da surrogati come orzo, come conseguenza dell’embargo imposto alla Lega delle Nazioni dall’Italia fascista. Molti bambini italiani assaggiarono per la prima volta un vero caffè nella versione solubile che i soldati americani portarono, insieme a gomme da masticare, tavolette di cioccolato e libertà.
Verso la fine degli anni ’50, la maggior parte degli italiani consumava il caffè a casa, nella tradizionale moka, costruita dall’ingegnere Alfonso Bialetti nel 1933, e ora un’icona del design italiano in tutto il mondo, come spiega Morris nel suo saggio del 2008 “A History of Espresso in Italy e il mondo. “Ma c’erano delle eccezioni. Un giovane Calvino era un cliente abituale al Caffè Talmone, un caffè a Torino dove incontrava altri intellettuali per discutere di libri e politica. Lì, ha bevuto un espresso italiano con uno strato di schiuma in cima, il risultato di un brevetto registrato dal proprietario del bar Achille Gaggia nel 1947.
Dopo essersi trasferito a New York, Calvino era disorientato da come la bevanda era commercializzata negli Stati Uniti. “Devi scegliere da un lungo menu, in cui ogni caffè è accompagnato dai suoi ingredienti e, a volte, da alcune note storiche”, ha scritto. “Espresso romano: caffè italiano servito in un bicchiere con una fetta di limone. ‘Caffè Borgia’: caffè italiano e schiuma di latte ricoperti di cioccolato grattugiato importato. ‘Cappuccino’: al caffè viene aggiunta una preparazione di latte caldo e cannella. ”
L’ASCESA DEL LATTE SPEZIATO DI ZUCCA
Gli italiani contemporanei provano un simile senso di disorientamento quando entrano in un bar a New York. Le scelte sono varie e vaste. Una volta che hai fatto il tuo ordine, il barista ha sempre delle domande extra, tra cui alcune veramente sconcertanti: “Vuoi spezie di zucca nel tuo cappuccino?”
Oggi, il barista medio di New York impiega tre minuti per servire un espresso. A quel tempo, in Italia, un cliente sarebbe già uscito dalla rabbia. Da Venezia a Palermo, l’espresso è ancora consumato in piedi al bar, nel modo originale “americano”. Ordini e attendi circa 30 secondi mentre il barista gestisce in modo efficiente una serie di gesti provati: mettere la tazza sotto la macchina, avviare la macchina, posizionare la piastra sulla barra, fermare la macchina, servire il caffè, preparare il prossimo.
Da Venezia a Palermo, l’espresso è ancora consumato in piedi al bar, nel modo originale “americano”. Ordini e attendi circa 30 secondi mentre il barista lavora in modo efficiente attraverso una serie di gesti provati: mettere la tazza sotto la macchina, avviare la macchina, posizionare la piastra sulla barra, fermare la macchina, servire il caffè, occuparsi del prossimo cliente. Versa l’espresso in gola in un colpo solo.
La popolare saggezza italiana sostiene che il miglior caffè viene servito nelle stazioni di servizio lungo le autostrade, semplicemente perché la qualità dell’espresso è migliore se prodotta da una macchina che sforna ogni giorno centinaia di caffè. La scelta è limitata in Italia, e questa è una buona cosa: puoi avere un liscio (espresso), un ristretto (poca acqua e poca caffeina), un lungo (un po ‘più d’acqua), un macchiato (con un sorso di latte), un bel (“corretto” con una spruzzata di grappa), e naturalmente un cappuccino (solo prima di pranzo). Ciascuno è disponibile solo in una singola misura.
Alcuni baristi ti fanno un sorriso smagliante se chiedi un moccaccino (cappuccino con panna e cioccolato). E ogni straniero che chiede un latte verrà servito un bicchiere di latte dritto, che è la traduzione diretta della parola in italiano.
Anche la differenza tra New York e l’Italia si riflette nel prezzo. Il costo di un espresso a New York varia tra $ 2- $ 3, la tariffa minima per accedere al calore, un bagno, Wi-Fi e un posto a sedere. In Italia, il prezzo di un espresso va da 0,7 a 1,1 euro (da 78 centesimi a 1,23 dollari). Dal 1911, ogni comune è stato richiesto dalla legislazione per fissare un prezzo massimo per l’espresso. La figura è stata naturalmente aggiornata nel corso dei decenni, ma stabilisce ancora lo standard per un prodotto che, come l’acqua, è considerato una risorsa a cui tutti dovrebbero avere accesso. Dal 2006 al 2013, l’Italia ha distribuito gratuitamente 13 milioni di caffè nelle stazioni di servizio lungo le autostrade italiane, un tentativo di impedire ai guidatori di addormentarsi durante la guida notturna.
Nonostante tutte le differenze, non è così strano che Starbucks abbia issato la sua bandiera in Italia. Il presidente esecutivo della compagnia, Howard Schultz, ha affermato che anni fa i bar di Milano hanno plasmato il modo in cui ha costruito la catena. E mentre gli italiani possono essere infastiditi dall’intrusione, Starbucks sembra avere successo in una città dove una popolazione sempre più multietnica e iper-connessa ha bisogno di un posto dove riposare, leggere, lavorare e usare il bagno mentre sono in movimento.
“Mi sembra che nessun compito mentale sia più complesso di cancellare qualsiasi ricordo di ciò che è l’Italia, come fanno questi ragazzi”, scrisse Calvino nel 1960, riferendosi ai proprietari dei caffè finto-italiani di New York. “E poi inventare un’Italia irreale, che corrisponde a ciò che gli americani si aspettano che sia.”
Mentre Starbucks si apre a Milano, l’irreale Italia che Calvino ha osservato con orrore si fonderà finalmente con la vera Italia, offuscando ulteriormente le distinzioni tra la cultura del caffè originale e la copia. È la miscela definitiva, e inevitabilmente è agrodolce.
